Lappi ja Ferm vuoden autourheilijoiksi

Rallin Euroopan mestaruuteen ajanut Esapekka Lappi vastaanotti kartanlukijansa Janne Fermin kanssa lauantaina Vuoden autourheilija -palkinnon Mestareiden Illassa. Tommi Mäkinen vastaanotti tilaisuudessa liiton Kultaisen Suurmerkin, lisäksi kiitettin menestyksekkäästä urasta juuri "eläköityneitä" rallitähtiä Mikko Hirvosta ja Jarmo Lehtistä.

Jyväskylässä järjestettyyn autourheiluväen perinteiseen palkintojenjakotilaisuuteen osallistui lauantai-iltana lähes 1300 autourheilun ystävää. Mestareiden Ilta -nimeä kantavassa juhlassa palkittiin yhteensä lähes 300 koti- ja ulkomailla menestynyttä urheilijaa, mm. lajiensa suomenmestarit Simo Puhakka, Paavo Tonteri ja Juho Valtanen (karting), Miikka Mäkelä ja Erkka Lindsted (rata-ajo) sekä Karl Kruuda, Ville Hautamäki ja Samuli Vuorisalo (ralli). Suomen juniorimestareiksi ajoivat Juho Muurainen (ralli) ja William Alatalo (karting, raket) ja kaikkien aikojen ensimmäinen crosskartin SM-kultamitali pujotettiin Jami Kalliomäen kaulaan.

Palkittavien listalta löytyivät myös vuoden karting-kuljettajaksi valittu Niko Kari sekä kolme PM-kultaa, kaksi EM-kultaa ja MM-hopean saavuttanut pienoisautoilija Juha Yli-Sipola. Robert Lappalaisen lahjoittama Superstar-palkinto luovutettiin rallicrossin Glonbal Rallycross -sarjan mestaruuden voittaneelle Joni WiImanille. Autourheilun kuninkuusluokassa, Formula 1:ssä, neljänneksi sijoittunut Valtteri Bottas vastaanotti juhlassa Tapio Wirkkalan suunnitteleman vuoden autourheiluteon kunniaksi myönnettävän Hans Laineen muistopalkinnon.

Kulunut kausi on ollut AKK-Motorsportin huippuvalmennusryhmän, AKK Driver Academyn, jäsenille erittäin menestyksekäs. Joni Wimanin lisäksi palkittavien listalta löytyy mm. Juuso-Matti Pajuranta, joka vei nimiinsä Abarth Tropheo 500 -sarjan mestaruudet sekä Euroopassa että Italiassa. Formula Renaultien STCC- ja NEZ -mestaruuteen ajanut Joonas Lappalainen palkittiin Nuori Mestari -kiertopalkinnolla.

Menestyneiden urheilijoiden ohella tilaisuudessa jaettiin myös liiton ansiomerkkejä sekä muita huomionosoituksia. Liiton kultainen suurmerkki luovutettiin rallin nelinkertaiselle maailmanmestari Tommi Mäkiselle. Respect-palkinto on vuosittain jaettava tunnustus kannustavan ja moniarvoisen autourheilukulttuurin edistämisestä. Palkinnon sai Nuorten Keskuksen koordinoima Moottoripaja-hanke. Pro Motorsport Finlandia -tunnustus, joka annetaan henkilölle tai yhteisölle, joka on vienyt menestyksekkäästi suomalaista autourheilun erityisosaamista maailmalle, annettiin tänä vuonna Koiranen GP-tiimille.